Het stratum papillare (ook wel papillaire laag) is de bovenlaag in de lederhuid en vormt een duidelijke, golvende scheiding met de opperhuid. De golvende structuur vergroot het contactgebied met de opperhuid, waardoor de bloedvaten die door de papillaire laag lopen de basiscellen optimaal voeden. Deze laag bestaat uit fijne type III collageenvezels en netwerken van elastische vezels. In deze laag komen onder andere fibroblasten, macrofagen, dendritische cellen, mestcellen, leukocyten, lymfocyten en plasmacellen voor.